1852년 12월 14일, 서경조(徐景祚, 1852-1938) 출생, “새로운 시대에 새로운 종교인 기독교를 믿어야 한다.”

12월 14일 “서경조, 한국인 최초의 축도목사”

오늘은 서경조(徐景祚, 1852-1938)가 태어난 날입니다. 1852년 12월 14일, 서경조는 평안북도 의주에서 출생했습니다. 형 서상륜을 따라 만주에 왕래하면서 기독교를 접한 그는 형과 함께 이주한 소래에서 성경을 읽던 중 신앙을 갖게 됩니다. 서경조는 언더우드에게 세례를 받고 1888년부터 소래교회의 지도자로 활동하기 시작했습니다. 1904년에 평양장로회신학교에 편입한 그는 우리나라 최초의 장로회 목사 7인 중 한 사람으로 안수를 받았으며, 제일 연장자였기 때문에 안수식 때 축도를 담당했습니다(한국인 최초의 축도목사). 서경조는 장연과 옹진, 송화와 은율, 재령 지방 교회를 잘 돌본 후 언더우드 목사와 동사목회를 하였습니다. 1913년에 은퇴한 그는 독립운동을 하는 아들을 기도로 돕기 위해 상하이로 건너가 말년을 보냈습니다.

그는 1893년 4월에 약 1개월간 베어드 선교사의 조사로 그와 함께 경상도 대구지역을 비롯해서 양산, 안동, 경주, 울산, 부산, 상주 등지를 순회하면서 전도한 일이 있었다. 그 후 미국 북장로교 선교사로 파송을 받았던 마펫과 미국 남장로교 선교사 레이놀즈를 안내하여 충청도 공주와 청주 지방을 순회하면서 복음을 증거하기도 하였다. 그가 “새로운 시대에 새로운 종교인 기독교를 믿어야 한다.”고 외칠 때 생각할 수 없을 정도로 많은 사람들이 주님 앞으로 돌아오고 있었다. 서경조 조사는 다시 고향 황해도로 돌아왔다……서경조 조사의 선교가 활발하게 진행되면서 여기저기 교회가 새로 설립되었다. 3년 사이에 45개나 설립했던 것이다.[김수진, 『한국 기독교 선구자 서상륜』 (서울: 진흥, 2009), 199-200.]

서경조는 인기 있는 조사(助事)였습니다. 지방 순회 전도 기간에 그의 열정과 인내를 본 선교사들은 함께 일할 것을 제안했으나 서경조의 마음은 소래교회에 있었습니다. 그는 지역교회를 중심으로 한 황해도 지역 전도에 힘을 쏟았고, 목사로 안수 받은 이후에도 이러한 생각은 변하지 않았습니다. 우리는 성도들과 함께 있기를 기뻐하는 교역자를 원합니다. 양들을 방치해 놓고, 다른 일에 정신을 파는 목자는 삯꾼입니다. 남들에게 받는 인기와 넉넉한 수입에 연연하지 않고, 자기 자리를 충성스럽게 지킨 서경조 목사는 한국교회의 자랑스러운 어른입니다.

1909년 9월 평양장로회신학교에서 개최된 제3회 노회에서 서경조 목사는 언더우드 목사와 함께 서울 염정동교회(새문안교회) 동사목사로 자리를 옮기게 된다. 서경조 목사는……서울 새문안교회와 제중원교회 목사로 재직하는 한편, 서울 서쪽에 있는 언더우드 목사 순회구역에 있는 6개군 교회를 동시에 돌보는 순회 전도목사의 역할까지 겸하여 하였다. 그뿐만 아니라 서경조 목사는 경기도 서쪽 지역에 있는 여러 교회의 개척에도 크게 기여하였으나, 그 공로를 자신의 것으로 돌리지 않고 자신의 신앙의 은사인 언더우드 선교사의 공으로 돌렸다. 그가 직접 혹은 간접으로 설립한 교회는 다음과 같다. 1897년: 고양군 행주교회, 토당리교회(현 능곡교회), 김포읍교회, 1901년: 김포군 송마리교회, 파주군 문산리교회, 1904년: 김포군 두산리교회, 시흥읍교회, 1905년: 시흥군 영등포교회, 1906년: 시흥군 광명교회, 가학리교회, 노량교회, 김포군 용강리교회, 1907년: 양주군 지사리교회, 부평리교회, 파주군 죽원리교회[차종순, “서경조 목사의 목회 리더십: 서경조를 필두로 서씨와 김씨 양 가문을 중심으로 소래교회 초기 출신들의 이야기”, 『장로교 최초 목사 7인 리더십』 (서울: 쿰란출판사, 2010), 42-44.]